El término Mapuche significa gente de la tierra, y de hecho originalmente era un pueblo cazador y recolector. Dentro de su organización se diferencia en grupos por zonas geográficas: nagche son la gente del norte, wenteche son la gente de valles centrales, lafkenche son la gente de la costa, pewenche son la gente de la pre-cordillera y huilliche son la gente del sur a lo que se agrega lo de la identidad mapuche urbana. Geográficamente residen en zonas rurales pero conectadas a grandes ciudades, habiendo experimentado una migración significativa a entornos urbanos. Su organización gira en torno a variables de orden de patrilineal localizada y el contexto territorial de localización de las comunidades en donde el parentesco juega un rol primordial para la definición de los niveles de organización social mapuche. Las personas mayores que aún viven en las comunidades indígenas rurales se dedican a actividades agrícolas y ganaderas, son los propietarios de las tierras lo que los dota de estatus dentro de su comunidad. En los últimos años se observa un cambio producto de la políticas asistenciales, por ejemplo las personas mayores reciben una pensión asistencial y otros beneficios que lo sitúa con un rol más protagónico en la economía familiar. Además, han asumido el rol de cuidado y crianza de nietos, debido a la migración – ya sea temporal o definitiva – de los hijos adultos. Mantienen diversas prácticas indígenas y suelen desempeñar un rol protagónico en sus ceremonias.