El envejecimiento con éxito (o successful aging en inglés) es un modelo que promueve un proceso de envejecimiento positivo desde una perspectiva multidimensional que incorpora aspectos de la funcionalidad física, cognitiva, psicológica y social. Sin embargo, no dispone de una conceptualización unánime y tampoco de una metodología de investigación única, pese a los diversos intentos por estandarizar y unificar criterios.
En las últimas décadas la investigación centrada en las personas mayores se ha orientado en los ámbitos de promoción de la salud y las características positivas del envejecimiento. Este cambio de enfoque busca centrar el análisis en el vivir bien o vivir saludablemente, es decir, que las personas lleguen a edades avanzadas con calidad de vida.
El modelo del envejecimiento con éxito fue creado por Robert Havighurst en 1961, quien lo vinculó con la teoría de la actividad del envejecimiento. Posteriormente, en 1987 y 1997, John Rowe & Robert Kahn darían una definición operacional del concepto al distinguir entre el envejecimiento usual y con éxito. Así, el envejecimiento con éxito se vincularía con una baja probabilidad de enfermar y de presentar discapacidad, un alto funcionamiento cognitivo y físico y un alto compromiso con la vida.
No obstante, desde entonces el modelo ha experimentado grandes avances y actualmente se reconoce la necesidad de ampliar los dominios de capacidad física, funcional y cognitiva y compromiso con la vida, a otras variables de carácter social y psicológico, como la capacidad de adaptación a los desafíos propios de la vejez, el tener una actitud positiva, la capacidad de aceptación, la satisfacción con la vida y la autoevaluación realista.
Las variables más analizadas en el envejecimiento con éxito suelen ser las variables biomédicas, como la longevidad, el funcionamiento físico y cognitivo y el estado de salud. Las variables psicosociales analizadas suelen ser el afrontamiento y capacidad de adaptación, la resiliencia, la espiritualidad, el compromiso con la vida y la integración o participación social. En tanto las variables ambientales suelen ser el disponer de un entorno satisfactorio y tener seguridad financiera.
Ciertamente se advierte un vacío de estudios que analicen el envejecimiento con éxito en grupos étnicos originarios, y resulta interesante ahondar en las posibles diferencias del buen envejecer entre personas mayores indígenas y no indígenas chilenas, atendiendo a los escasos estudios al respecto.
Aunque los pueblos originarios en Chile disponen de trayectorias de vida más complejas en términos psicosociales y sobre todo sociopolíticas, son portadores de una cosmovisión de la vida centrada en el buen vivir que implica la integración de diferentes armonías: individual, comunitaria y con la naturaleza. Por lo tanto, resulta necesaria una mirada integradora que incorpora la etnicidad como una dimensión central en el análisis del envejecimiento con éxito.
Fuentes
Gallardo-Peralta, L. P., & Sánchez-Moreno, E. (2021). Modelo de envejecimiento con éxito: la relevancia de los síntomas depresivos en las personas mayores chilenas. Terapia Psicológica (En línea), 39 (3), 309-338. https://doi.org/10.4067/S0718-48082021000300309
Havighurst R. (1961). Successful Aging, The Gerontologist, 1 (1), 8–13, https://doi.org/10.1093/geront/1.1.8
Rowe, J.W. y Kahn, R. L. (1987). Human aging: usual and successful. Science, 237 (4811), 143-149. https://doi.org/10.1126/science.3299702
Rowe, J. W. y Kahn, R. L. (1997). Successful aging. The Gerontologist, 37 (4), 433–440. https://doi.org/10.1093/geront/37.4.433
El pasado 26 de marzo, como equipo de “Vejez Indígena”, participamos en la Ceremonia de Firma de Convenios de Adjudicación Incuba de la Universidad Alberto Hurtado 2026. En esta ocasión, nuestra líder de proyecto, Lorena Gallardo Peralta, se adjudicó un proyecto en la línea de académicos. Asimismo, nuestra profesional técnico, Rosa Araya Añicoy, nos representó con la iniciativa “Tejiendo Saberes: Encuentros para el Buen Vivir” que tiene por objetivo, generar un puente de conexión intercultural e intergeneracional entre una agrupación de personas mayores Mapuche y estudiantes de la UAH a través de una jornada participativa en la Municipalidad de La Pintana.
En el marco del proyecto Vejez Indígena, durante el segundo semestre de 2025 se dio inicio al trabajo de campo en la Región de Arica y Parinacota. Este proceso buscó recoger, desde la voz de sus protagonistas, las experiencias de envejecimiento de personas mayores aymaras en distintos territorios del norte del país. A través de entrevistas en localidades rurales y urbanas, nos acercamos a trayectorias de vida profundamente vinculadas al territorio, la comunidad, la memoria y la defensa cultural. El concepto de Suma Qamaña —el buen vivir— emerge como un horizonte que atraviesa estas historias, no como abstracción, sino como práctica cotidiana.
El pasado viernes 9 de enero realizamos el lanzamiento del nuevo sitio web de nuestro proyecto de investigación Vejez Indígena, en un conversatorio que reunió a investigadoras, invitados especiales y público interesado en reflexionar sobre el envejecimiento, la identidad y los pueblos originarios.
El próximo viernes 9 de enero a las 11:00 horas (Chile), desde el proyecto de investigación Vejez Indígena realizaremos una actividad de lanzamiento de nuestro nuevo sitio web. La instancia tomará la forma de un conversatorio, pensado como un espacio de diálogo, presentación y reflexión en torno al proyecto, sus fundamentos y el concepto de Buen Envejecer desde perspectivas originarias.
Después de ocho años de trabajo, encuentros y aprendizajes compartidos, Vejez Indígena comienza una nueva etapa de investigación y comunicación. En esta fase, el proyecto se adentra nuevamente en los territorios del norte y sur de Chile, con el propósito de seguir comprendiendo las múltiples formas en que las personas mayores indígenas viven y significan su vejez.
